Vår nära relation till sällskapsdjur förklarad
Philippa Tuvesson - 16 Apr, 2010
Forskargrupper från Sverige, Tyskland, Österrike och Schweiz är redo att presentera resultat som förklarar varför våra emotionella band med hundar och andra sällskapsdjur är så nära. Svaret ligger både i vår egen, och i hundens fysiologi. Förvånande rön om hormonet oxytocin och stresshormonet kortisol kommer att presenteras under konferensen Människor & djur: för livet i Stockholm, 1: a till 4: e juli.
De svenska forskarna Kerstin Uvnäs-Moberg, SLU, och Linda Handlin, Högskolan i Skövde, har undersökt sambanden mellan det lugnande hormonet oxytocin och stresshormonet kortisol vid interaktioner mellan hundägare och deras hundar. Tio kvinnliga hundägare utvärderade kvaliteten på deras relationer med sin hund med hjälp av ett standardiserat frågeformulär. Därefter umgicks de med labradoren under en timme. Hundägarnas nivåer av oxytocin i blodet hade ett starkt samband med positiva känslor och närhet till hunden. Dessutom uppmättes högre nivåer av kortisol hos dem som angivit negativa känslor för sin hund i samband med frågeformuläret. Överraskande nog hade även hundarnas nivåer av oxytocin och kortisol ett starkt samband med ägarnas svar på frågor om positiv inställning till hunden. Hormonnivåerna hos människa såväl som hund är alltså relaterade till ägarnas uppfattning om sitt förhållande till hunden.
- En kortsiktig interaktion mellan en hund och dess ägare påverkar hormonnivåerna hos båda parter, framförallt hos hunden, säger Kerstin Uvnäs-Moberg. Nivåerna av oxytocin visade en betydande ökning bara tre minuter efter starten av umgänget. Det fanns också ett starkt positiv samband mellan hundar och ägarnas nivåer av oxytocin redan efter 15 minuter.
Den modell som nu tas fram av forskarkollegor från Tyskland, Österrike och Sverige hävdar att på grund av evolutionär historia delas funktioner i beteende, fysiologi och hjärnan, som är relevanta i ett socialt sammanhang, mellan människa och sällskapsdjur. Deras modell länkar ihop nuvarande kunskaper inom psykologi, beteendevetenskap biologi, psykofysiologi och endokrinologi.
- Vi börjar äntligen förstå de fysiologiska mekanismerna som ligger till grund för relationerna mellan sällskapsdjur och människa, säger Kerstin Uvnäs-Moberg, en känd svenska forskare och plenartalare vid konferensen. Detta ger oss möjlighet att äntligen anta en integrerad och tvärvetenskaplig modell av relationen mellan människa och djur. Dessutom skänker det mer trovärdighet till forskningsområdet i det vetenskapliga och medicinska samfundet.
Vidare är barn, som utsatts för föräldrars vanvård eller inkonsekvent beteende, kända för ineffektiv reglering av stress, vilket bland annat kan leda till försämrad förmåga att utveckla förtroendefulla relationer senare i livet. Därför har ett tvärvetenskapligt forskarlag, Andrea Beetz, University of Erlangen, undersökt om barn med denna nedsatta förmåga kan hantera stress bättre med hjälp av hund. De fann att de lägsta nivåerna av stresshormonet kortisol fanns i barn när en levande hund var närvarande istället för en vuxen eller ett mjukdjur.
För mer information:
Kerstin Uvnäs-Moberg
Sveriges lantbruksuniversitet
Kerstin.Uvnas-Moberg@hmh.slu.se
Tel: +46 70 699 5992